Son enfance
Sportif dans l’âme, Sébastien l’est depuis tout jeune. Dès 3 ans, il pratique la gymnastique au sein du Club d’Oberhoffen s/Moder dans la lignée de son père, ancien champion de la discipline.
Très vite, il enchaîne les compétitions et se forge un solide palmarès pendant ses 12 ans de pratique : 4 fois champion d’Alsace et 1 fois champion du Grand Est, 5ème au Championnat de France.
Adolescent, un nouveau centre d’intérêt accapare Sébastien : sa mobylette et les courses entre ados qui rythment ses semaines.
« Spéciale du rond-point », « Grand Prix des Vignes », Sébastien et ses camarades de jeu s’inventent des défis pétaradants pour le plus grand malheur des oreilles riveraines.
Ses premiers tours de roue
Nous sommes en 1995. Sébastien a 21 ans et racle les fonds de tiroirs pour trouver les 100 francs nécessaires à l’inscription de l’opération de détection « Rallye Jeune ».
Il remporte la sélection régionale puis la finale du Castellet, mais Nicolas Bernardi, qui passe l’épreuve à la nuit tombée, est déclaré vainqueur. Il échoue à nouveau en finale en 1996.
A l’école du Rallye
Deux passionnés, Dominique HEINTZ et Rémi MAMMOSSER l’accueillent dans leur team « Ambition Sport Auto » avec un objectif : mettre le pied à l’étrier du prometteur pilote.
1997 : Premier rallye, 1ère victoire avec Dominique HEINTZ comme co-pilote. En national en « Volant 106 » Sébastien gagne les 4 épreuves en catégorie « 1300 » avant de poursuivre par 2 épreuves
en « 1600 » où il marche fort. La revue « Echappement » le sacre Meilleur Espoir de l’Année.
C’est à l’issue du rallye des Cévennes, que se crée un nouveau couple : LOEB-ELENA.
Archives TVO - Loeb / Portrait (Septembre 1998) par T-V-O
En 1998, le team s’attaque au Trophée Saxo Kit Car. Sébastien gagne toutes les épreuves qu’il termine. Il emporte le Trophée haut la main en 1999.
Début 2000, les finances sont un peu courtes mais Ambition Sport Auto l’engage pour une épreuve du Championnat de France sur terre avec une Saxo Kit Car louée pour l’occasion. Ensuite deux mécènes du rallye, Jean-Pierre CHAMPEAU et Frédéric SCHMITT, avec Citroën, reprennent à leur charge la suite du programme. Sébastien devient Champion de France.
Un avant goût de WRC
Fin 2000, grâce au parrainage actif de Didier AURIOL, la FFSA lui offre dans le cadre de l’Equipe de France deux rallyes en mondial au volant d’une Corolla WRC. Il entre dans le top 10 des deux épreuves. Les maîtres de la catégorie devront s’y faire : un sérieux prétendant frappera bientôt à la porte du WRC.
Son destin, Sébastien va le sceller au Rallye du Var 2000. Guy FREQUELIN lui confie une Xsara Kit Car. Sébastien gagne le Var avec la manière.
"Une étoile est née" dira Fréquelin, qui lui propose au soir de la victoire un contrat officiel pour courir en Championnat de France.
C’est fait : Sébastien est pilote professionnel !
Sa fulgurante ascension
Au programme de 2001 : le Championnat de France Asphalte avec la Xsara et le Mondial Super 1600 en Saxo.
Le duo LOEB-ELENA l’emporte sur les deux tableaux, signant cinq victoires en cinq courses de Super 1600. Guy FREQUELIN pousse encore son talentueux pilote. Le San Remo, c’est avec une Xsara WRC qu’il le court.
Sébastien signe ses premiers temps scratch en mondial, menaçant « tarmac master » lui-même -Gilles PANIZZI - pour finalement terminer second.
Coup de tonnerre sur la planète rallye : jamais un débutant à ce niveau n’a fait une entrée aussi fracassante !
C’est tout naturellement qu’il intègre l’équipe WRC pour la saison 2002. Saison d’apprentissage puisque Sébastien ne participe qu’à sept épreuves. Il remporte l’Allemagne avec brio, confirmant qu’il faudra désormais compter avec lui.
2003, première saison complète en mondial.
Sébastien gagne trois rallyes (Monte-Carlo, Allemagne, San Remo), collectionne les podiums, et n’échoue dans la conquête du titre suprême que d’un petit point. Quel bilan ! Vice-champion du Monde pour sa première vraie saison, il offre avec ses équipiers le titre constructeur à Citroën.
Source : http://www.sebastienloeb.com/
